¹Os homens de Israel tinham feito este juramento em Mispá: — Nenhum de nós dará a sua filha em casamento a um benjamita.

²O povo foi a Betel e ali ficou sentado diante de Deus até a tarde, chorando alto e amargamente.

³— Ó Senhor Deus de Israel — lamentaram —, por que aconteceu isso em Israel? Por que teria que faltar hoje uma tribo em Israel?

⁴Na manhã do dia seguinte, o povo se levantou cedo, construiu um altar e apresentou holocaustos e ofertas de comunhão.

⁵Os israelitas perguntaram: — Quem dentre todas as tribos de Israel deixou de vir à assembleia diante do Senhor ? Pois tinham feito um juramento solene de que qualquer que deixasse de se reunir diante do Senhor em Mispá seria morto.

⁶Os israelitas prantearam pelos irmãos benjamitas, dizendo: — Hoje uma tribo foi eliminada de Israel.

⁷Como poderemos conseguir mulheres para os sobreviventes, visto que juramos pelo Senhor não lhes dar em casamento nenhuma das nossas filhas?

⁸Então, perguntaram: — Qual das tribos de Israel deixou de se reunir diante do Senhor em Mispá? Descobriu-se, então, que ninguém de Jabes-Gileade tinha vindo ao acampamento para a assembleia.

⁹Quando contaram o povo, verificaram que ninguém do povo de Jabes-Gileade estava ali.

¹⁰Então, a assembleia enviou doze mil homens de guerra com instruções para irem a Jabes-Gileade e matarem à espada todos os que viviam lá, incluindo mulheres e crianças.

¹¹— É isto o que vocês deverão fazer: separem para destruição todos os homens e todas as mulheres que não forem virgens.

¹²No meio de todo o povo que vivia em Jabes-Gileade, encontraram quatrocentas moças virgens e as levaram para o acampamento de Siló, em Canaã.

¹³Depois, a assembleia toda enviou uma oferta de comunhão aos benjamitas que estavam na rocha de Rimom.

¹⁴Naquela ocasião, os benjamitas voltaram e receberam as mulheres de Jabes-Gileade que tinham sido poupadas. Não havia, no entanto, mulheres suficientes para todos eles.

¹⁵O povo pranteou por Benjamim, pois o Senhor tinha aberto uma lacuna nas tribos de Israel.

¹⁶Os líderes da comunidade disseram: — Mortas as mulheres de Benjamim, como conseguiremos mulheres para os homens que restaram?

¹⁷Os benjamitas sobreviventes precisam ter herdeiros, para que uma tribo de Israel não seja destruída.

¹⁸Não podemos dar-lhes as nossas filhas em casamento, pois nós, israelitas, fizemos este juramento: "Maldito seja todo aquele que der mulher a um benjamita".

¹⁹Há, porém, a festa anual do Senhor em Siló, ao norte de Betel, a leste da estrada que vai de Betel a Siquém, e ao sul de Lebona.

²⁰Então, mandaram para lá os benjamitas, dizendo: — Vão, escondam-se nas vinhas

²¹e fiquem observando. Quando as moças de Siló forem para as danças, saiam correndo das vinhas e cada um de vocês apodere-se de uma das moças de Siló e vá para a terra de Benjamim.

²²Quando os pais ou irmãos delas se queixarem a nós, diremos: "Tenham misericórdia deles, pois não conseguimos mulheres para eles durante a guerra, e vocês são inocentes, visto que não lhes deram as suas filhas".

²³Foi o que os benjamitas fizeram. Quando as moças estavam dançando, cada homem tomou uma para fazer dela a sua mulher. Depois disso, voltaram para a sua herança, reconstruíram as cidades e se estabeleceram nelas.

²⁴Na mesma ocasião, os israelitas saíram daquele local e voltaram para as suas tribos e para os seus clãs, cada um para a sua própria herança.

²⁵Naquela época, não havia rei em Israel; cada um fazia o que era certo aos seus próprios olhos.

¹Na época em que os juízes lideravam, houve fome na terra. Um homem de Belém de Judá foi viver com a sua mulher e com os seus dois filhos por algum tempo nas terras de Moabe.

²O homem se chamava Elimeleque, e a sua mulher, Noemi; os seus dois filhos, Malom e Quiliom. Eram efrateus, de Belém de Judá. Chegaram a Moabe e passaram a viver ali.

³Elimeleque, marido de Noemi, morreu, e ela ficou com os dois filhos.

⁴Estes se casaram com mulheres moabitas: uma chamada Orfa, e a outra, Rute. Depois de terem vivido lá por quase dez anos,

⁵morreram também Malom e Quiliom, e Noemi ficou sem os dois filhos e sem o marido.

⁶Quando Noemi soube em Moabe que o Senhor viera em auxílio do seu povo, dando-lhe alimento, decidiu voltar com as duas noras para a sua terra.

⁷Assim, ela partiu com as duas noras do lugar onde morava, e juntas empreenderam o caminho rumo à terra de Judá.

⁸Então, Noemi disse às suas noras: — Vão! Retorne cada uma de vocês para a casa da sua mãe! Que o Senhor seja bondoso com vocês, como foram bondosas cada qual com o seu marido e comigo.

⁹O Senhor conceda que cada uma encontre segurança no lar de outro marido. Em seguida, deu-lhes beijos de despedida. Elas, no entanto, começaram a chorar alto

¹⁰e lhe disseram: — Não! Voltaremos com a senhora para junto do seu povo!

¹¹Noemi, porém, disse: — Voltem, minhas filhas! Por que viriam comigo? Acham que eu ainda poderia ter filhos que pudessem se casar com vocês?

¹²Voltem, minhas filhas! Vão embora! Estou velha demais para ter outro marido. Mesmo que eu pensasse que ainda há esperança para mim — ainda que eu me casasse esta noite e depois desse à luz filhos —,

¹³vocês esperariam até que eles crescessem? Ficariam sem se casar à espera deles? De jeito nenhum, minhas filhas! Para mim é mais amargo do que para vocês, porque a mão do Senhor voltou-se contra mim!

¹⁴Novamente começaram a chorar alto. Depois, Orfa deu um beijo de despedida na sogra, mas Rute ficou com ela.

¹⁵Então, Noemi a aconselhou: — Veja, a sua concunhada está voltando para o povo e para os deuses dela. Volte com ela!

¹⁶Rute, porém, respondeu: "Não insistas comigo para que te abandone e que não mais te acompanhe. Aonde fores, irei; onde repousares, ali repousarei! O teu povo será o meu povo, e o teu Deus será o meu Deus!

¹⁷Onde morreres, morrerei e ali serei sepultada. Que o Senhor me castigue com todo o rigor se outra coisa que não a morte me separar de ti!".

¹⁸Quando Noemi viu que Rute estava de fato decidida a acompanhá-la, não insistiu mais.

¹⁹Então, as duas mulheres seguiram caminhando até chegar a Belém. Quando chegaram, todo o povoado ficou alvoroçado por causa delas. — Será que é Noemi? — perguntavam as mulheres.

²⁰Ela, porém, respondeu: — Não me chamem Noemi; melhor que me chamem Mara, pois o Todo-poderoso tornou a minha vida muito amarga!

²¹De mãos cheias eu parti, mas de mãos vazias o Senhor me trouxe de volta. Por que me chamam Noemi? O Senhor pôs-se contra mim! O Todo-poderoso me trouxe desgraça!

²²Foi assim que Noemi voltou das terras de Moabe com a nora Rute, a moabita. Elas chegaram a Belém no início da colheita da cevada.

¹Noemi tinha um parente por parte do marido. Era um homem de valor e influente que pertencia ao clã de Elimeleque, cujo nome era Boaz.

²Rute, a moabita, disse a Noemi: — Deixa-me ir ao campo recolher as espigas que forem deixadas para trás por aquele que me permitir fazê-lo. — Vá, minha filha — Noemi respondeu.

³Então, ela foi e começou a recolher espigas atrás dos ceifeiros. Entrou casualmente justo na parte da plantação que pertencia a Boaz, que era do clã de Elimeleque.

⁴Naquele exato momento, Boaz chegou de Belém e saudou os ceifeiros: — O Senhor esteja com vocês! Eles responderam: — O Senhor te abençoe!

⁵Boaz perguntou ao capataz dos ceifeiros: — De qual família é aquela moça?

⁶O capataz respondeu: — Esta é a moça moabita que voltou de Moabe com Noemi.

⁷Ela me pediu que a deixasse recolher e juntar espigas entre os feixes, após os ceifeiros. Chegou cedo e está de pé até agora, exceto o pouco tempo em que descansou no abrigo.

⁸Então, Boaz disse a Rute: — Ouça bem, minha filha. Não vá recolher em outra lavoura nem se afaste daqui. Fique com as minhas servas.

⁹Preste atenção no campo onde os homens estão ceifando e vá atrás das moças que vão colher. Já dei ordem aos rapazes para que não toquem em você. Quando tiver sede, beba da água dos potes que os rapazes encheram.

¹⁰Ela inclinou-se e, prostrada com o rosto em terra, exclamou: — Por que achei favor aos teus olhos, a ponto de te importares comigo, uma estrangeira?

¹¹Boaz respondeu: — Contaram-me tudo o que você tem feito pela sua sogra, depois que você perdeu o seu marido: como deixou o seu pai, a sua mãe e a sua terra natal para viver com um povo que você não conhecia antes.

¹²O Senhor lhe retribua o que você tem feito! Que seja generosamente recompensada pelo Senhor , o Deus de Israel, sob cujas asas você veio buscar refúgio!

¹³Então, ela disse: — Que eu continue a desfrutar a sua boa vontade, meu senhor! O senhor me deu ânimo e encorajou esta sua serva — e eu nem sequer sou uma das suas servas!

¹⁴Na hora da refeição, Boaz lhe disse: — Venha cá. Pegue um pedaço de pão e molhe-o no vinagre. Quando ela se sentou junto aos ceifeiros, Boaz lhe ofereceu grãos torrados. Ela comeu até ficar satisfeita e ainda sobrou.

¹⁵Quando ela se levantou para recolher espigas, Boaz deu estas ordens aos seus servos: — Mesmo que ela recolha entre os feixes, não a repreendam!

¹⁶Ao contrário, quando estiverem colhendo, tirem para ela algumas espigas dos feixes e deixem-nas cair para que ela as recolha; não a repreendam.

¹⁷Assim, Rute colheu na lavoura até o entardecer. Depois, debulhou o que tinha ajuntado: quase um efa de cevada.

¹⁸Carregou-a para o povoado, e a sua sogra viu quanto ela havia recolhido. Rute também lhe entregou o que havia sobrado da refeição, depois de ficar satisfeita.

¹⁹A sogra lhe perguntou: — Onde você colheu hoje? Onde trabalhou? Bendito seja aquele que se importou com você! Então, Rute contou à sogra com quem tinha trabalhado: — O nome do homem com quem trabalhei hoje é Boaz.

²⁰Então, Noemi exclamou: — Seja ele abençoado pelo Senhor , que não deixa de ser leal e bondoso com os vivos e com os mortos! Ela acrescentou: — Aquele homem é nosso parente próximo e um dos nossos resgatadores!

²¹Então, Rute, a moabita, continuou: — Ele também me disse: "Fique com os meus ceifeiros até que terminem toda a minha colheita".

²²Então, Noemi disse à sua nora Rute: — É melhor mesmo você ir com as servas dele, minha filha. Em outra lavoura, poderiam molestá-la.

²³Assim, Rute ficou com as servas de Boaz para recolher espigas até acabarem as colheitas de cevada e de trigo. Enquanto isso, continuou morando com a sogra.